Foto: ©Ruben Hoogland
Van 30 september tot en met 2 oktober komt de internationale fietstoerismesector samen in de Jaarbeurs. Het reguliere tarief geldt nog tot maandag 14 september.
Wie in Utrecht van het station naar de Jaarbeurs loopt, heeft aan een paar honderd meter genoeg om te begrijpen waarom deze stad de EuroVelo & Cycling Tourism Conference ontvangt. Een rij deelfietsen, een bakfiets die een pakket bezorgt, honderden geparkeerde stadsfietsen langs de straat. Fietsen is hier geen vervoersmiddel, maar cultuur. Niet voor niets staat Utrecht bovenaan de Copenhagenize Index als meest fietsvriendelijke stad ter wereld.
Precies die vanzelfsprekendheid maakt Utrecht het juiste decor voor een lastigere vraag: wat maakt een routenetwerk succesvol, en hoe kom je daar? Van 30 september tot en met 2 oktober buigen zo’n vierhonderd professionals uit Europa en daarbuiten zich over die vraag tijdens het toonaangevende internationale congres over EuroVelo, fietsroutes en fietstoerisme. Het congres wordt sinds 2012 georganiseerd door de European Cyclists’ Federation (ECF) en wordt dit jaar ontvangen door Utrecht, in samenwerking met Royal Dutch Jaarbeurs, Utrecht & Partners, Provincie Utrecht en Gemeente Utrecht.
Utrecht als regio van verbindingen
Het thema van deze editie is niet toevallig gekozen. Utrecht is historisch een regio van verbindingen en combineert een sterke fietscultuur met innovatie, onderzoek en een nadrukkelijke focus op gezondheid en welzijn. Tegen die achtergrond onderzoekt de conferentie hoe verschillende fietsroutenetwerken op elkaar inwerken en hoe samenwerking leidt tot betere fietstoerismeproducten. Dat gebeurt aan de vooravond van een mijlpaal: EuroVelo, het Europese netwerk van lange-afstandsfietsroutes, bestaat bijna dertig jaar en is daarmee zelf een schoolvoorbeeld van internationale samenwerking.
Het programma is opgebouwd rond drie subthema’s.
Multifunctionele routenetwerken. In Utrecht zie je aan de kleur van de bewegwijzering of je op een recreatieve of een utilitaire route rijdt. Maar in de praktijk delen forensen, recreanten en fietstoeristen vaak hetzelfde pad, soms zonder het te merken, soms met wrijving. EuroVelo-routes lopen door drukke hoofdsteden én afgelegen gebieden en sluiten aan op regionale netwerken. Kan één route alle gebruikers bedienen? En kan één fiets alle doelen dienen, van woon-werkverkeer tot vakantie? Aan bod komen infrastructuur en planning, gedragsverandering en monitoring van gebruik, en EuroVelo als ruggengraat voor andere netwerken.
Samen sterker: samenwerking in fietstoerisme. Een goede fietsvakantie hangt af van veel partijen tegelijk: overheden die infrastructuur aanleggen en onderhouden, kleine ondernemers die diensten aanbieden, vervoerders die zorgen voor multimodale aansluitingen. Samenwerking op elk niveau is daarom de sleutel. De conferentie belicht internationale, nationale en regionale samenwerkingsmodellen, publiek-private partnerschappen zoals fietsvriendelijke keurmerken, en de economische impact van fietstoerisme.
Innovatie voor meer en beter fietsen. Digitale innovatie heeft de fietsbeleving al ingrijpend veranderd en dat gaat door. AI is een van de meest besproken onderwerpen in toerisme, en digitale personalisatie kan fietsen toegankelijker en aantrekkelijker maken voor een breder publiek. Naast kansen en uitdagingen van AI gaat het hier over het vermarkten van fietstoerisme als aantrekkelijke en duurzame activiteit voor iedereen, en over projecten die fietsen verbinden met gezondheid, onderwijs, milieu en mobiliteit.
Drie dagen kennis en netwerk
Naast keynotes, paneldiscussies en workshops biedt het programma een expositie met fietsgerelateerde producten en diensten, een netwerkdiner en sociale activiteiten, en op vrijdagochtend een technische excursie waarbij deelnemers de Utrechtse fietspraktijk met eigen ogen zien.
Reguliere tarief loopt maandag 14 september af
Voor Nederlandse professionals in beleid, toerisme en de fietsbranche is dit een zeldzame kans: het belangrijkste internationale congres in hun vakgebied, op fietsafstand. Wie erbij wil zijn, doet er goed aan snel te beslissen. Het reguliere inschrijftarief geldt nog tot en met maandag 14 september; daarna geldt automatisch het hogere late-fee-tarief.
